然而法國東部新石器時代晚期湖畔聚落沙蘭 (Chalain) 出土、距今約 5,000 至 4,500 年犬隻卻呈現截然不同結果。研究團隊指這批犬隻腦部比同期狼隻細 46%,腦容量與現代玩具犬種相近,由此確立腦部縮小現象至遲於新石器時代晚期已告形成。
腦縮小或與充當「警報裝置」有關
研究人員認為腦部縮小可能與腦組織結構變化有關——負責複雜處理大腦皮質 (Cerebral Cortex) 比例相對縮小,令犬隻反應趨於本能化,對陌生刺激更為敏感且更容易吠叫示警。研究團隊指這種特質或令當時犬隻適合充當聚落「警報裝置」,在察覺威脅時向居民發出警示,與覓食殘羹、提供肉食及協助狩獵並列為早期家犬重要功能。
腦細不代表變笨
值得注意是次研究並不表示犬隻因腦部縮小而變得較為遲鈍。測量僅為頭骨空間估算出腦部體積,並非直接反映各腦區具體變化或認知能力差異。研究團隊表示未來希望透過分析更多古代犬隻標本,進一步了解腦部縮小時間線及其與人類關係演變關聯。事實上腦部縮小並非犬隻獨有——此前亦有研究指出貓腦部在馴化後同樣出現縮小趨勢,顯示這或是多種家養動物共同特徵。
犬隻演化史仍待深挖
此次研究確立犬隻腦部縮小至遲在距今約 5,000 年西歐新石器時代晚期已成定局。隨著學界發掘與分析更多古代標本,預料將能更清晰還原犬隻從野狼演化為人類伙伴完整過程,並有助進一步了解馴化如何在生理層面深刻改變動物腦部結構。








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