然而，青樓原本的此意並非如此。青樓一詞，原意為“青漆粉飾之樓”，起初所指，並非是妓院，僅僅是比較華麗的屋宇。如《晉書·麴允傳》：“南開朱門，北望青樓。”邵謁《塞女行》：“青樓富家女，才生便有主。”
“青樓”最早是指帝王的住所。清代袁枚《隨園詩話》中說：“齊武帝於興光樓上施青漆，謂之青樓”， 故三國時曹植有詩云：“青樓臨大路，高門結重關”。 隨後則又演變為豪門高戶的代稱。大抵都是因為“青樓”的豪華精緻。故而，在漢魏時期，青樓一詞應是褒義。
那麼“青樓”如何又成了煙花之地的代名詞呢。最早稱妓院為青樓則出自南梁劉邈的《萬山採桑人》一詩，內有“娼女不勝愁，結束下青樓”。按照當時人們對“青樓”的定位，後人對句中“青樓”的理解當是錯誤謠傳的，詩中的“倡女”一詞也絕非是指後世理解的娼妓，而是當時貴族家庭滕養的娛樂工作者。
然而，大約是這個誤會太過美麗，終究還是流傳下來了。且“華麗的屋宇”與豔麗奢華的生活有些關係。所以不知不覺間，青樓的意思發生了偏指，開始與娼妓發生關聯。唐代之後，偏指之意則成了專指，專指煙花之地。此後的文人墨客們便以訛傳訛，皆稱妓院為“青樓”了 。
從此後，“青樓”成了獨具魅力的場所，孕育出了風流嫵媚的“青樓文化”。
輕讀“青樓”二字，其實會不自覺間忽略掉她的不妥之處，首先想到的竟是她身上濃濃的書香墨影，若將她喻做人，必是一名充滿了書卷氣的美麗少女，手把花鋤，輕移蓮步，時而托腮凝眸，時而香口成句，往來俱千古名流，去則影蹤飄渺，疑非凡間女，莫是仙山客。
如此好的感覺，大抵是因為唐宋文人對“青樓”的狂熱。文化人多“狂”而“放蕩”，有名的文人更顯如此，他們沉侵在“青樓”女子的溫柔之中，沉醉於“青樓”文化之中，與她們心神交乳。這無可厚非，因為唐宋風流，“青樓女子”亦不可小覷，絕非是後世普通娼妓可比。她們往往品貌雙絕，才華橫溢，很多比之當世才子亦不落下風。
在此溫柔鄉里，傳誦出了多少千古名句，以唐宋猶為絕佳，數不勝數。
在唐代文人中，白居易的青樓詩最多，共有30首，除了“何處春深好，春深妓女家”、“綠藤陰下鋪歌席，紅藕花中泊妓船”、“李娟張態一春夢，週五殷三歸夜臺。虎丘月色為誰好，娃宮花枝應自開”等詩句外，尤其是長詩《琵琶行》，青樓歌女的哀怨悽婉的琵琶聲，竟然令江州司馬淚溼青衫！
寂寞青樓，風觸繡簾珠碎撼。月朦朧，花暗澹，鎖春愁尋思往事依稀夢，淚臉露桃紅色重。鬢欹蟬，釵墜鳳，思悠悠
青樓薄倖，已分終難偶。尋遍綺羅間，悄無個、眼中翹秀。江南春曉，花發亂鶯飛，情漸透。休辭瘦。果有人相候。醉鄉路穩，常是身偏後。誰謂正歡時，把相思、番成紅豆。千言萬語，畢竟總成虛，章臺柳。青青否。魂夢空搔首。
如果說哪位詞人和青樓情緣最深，當屬北宋著名詞作家柳永，柳永生在一個典型的奉儒守官之家，自小深受儒家思想的系統訓練，養成功名用世之志 ，然而，他一旦出入“秦樓楚館”，處處留下了“執手相看淚眼，竟無語凝噎”的悲嘆，接觸到“競賭新聲”，浪漫而放蕩不羈的性格便顯露出來，因此，青樓成了他常去之處。科舉落第後，柳永沉溺煙花巷陌，都市的繁華、歌伎的多情，使柳永彷彿找到了真正的自由生活。連去世後亦是他的青樓摯友們為其料理後事。
然而隨著北宋程朱理學的興盛，青樓文化日漸式微，另一位同樣流連青樓的婉約派詞人秦觀的“謾贏得青樓薄倖名存。此去何時見也？襟袖上、空惹啼痕。傷情處，高城望斷，燈火已黃昏”彷佛成了青樓文化最後的絕唱。
餘下元明清甚至於民國，禮教更嚴，女性貞潔觀變得非常極端，青樓猶在，佳人尚歡，然而曾經奪目的青樓文化畢竟已逝，幾百年竟再未出現才貌俱佳、人品高潔的上品花魁，餘者不過淺淺絲竹歡場，即使一度聲名大噪的清末名妓賽金花也究竟是不堪入目的。
曾經璀璨奪目、風流文藝的青樓文化到底是消失了，我欣慰於青樓肉慾的離去，還是十分可惜那逝去的才情嫵媚。
