蔡倫的造紙術被列為中國古代「四大發明」，對人類文化傳播和世界文明進步做出相當大的貢獻，千百年來備受人們尊崇，在中國乃至世界歷史上，蔡倫絕對是一個響亮的名字，美國權威著作《影響世界歷史100位名人》將蔡倫列在第7位，僅次於孔子，遠在秦始皇之前。
很多人只知道蔡倫改良造紙術，然而他的另一個身份卻鮮為人知，也就是宦官蔡倫；蔡倫出生於東漢初年大湊山下從事冶鑄的一個鐵匠世家，雖然是打鐵世家，但家裡讓他上私塾，蔡倫很早就對周邊生產、生活環境很感興趣，比如冶煉、鑄造，種麻、養蠶等。
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蔡倫（63年－121年），字敬仲，桂陽郡耒陽（今湖南省耒陽市）人，東漢宦官。蔡倫改進了東漢時的造紙技術，擴大了造紙原料的來源，把樹皮、破布、麻頭和魚網這些廢棄物品都充分利用起來，降低了紙的成本，尤其是用樹皮做原漿紙的先聲，為造紙業的發展開闢了廣闊的途徑。
蔡倫擔任尚方令，監督宮廷物品的製作。人們認為就是從這個時候，蔡倫開始接觸東漢最好的手工工藝，並改進當時的造紙技術。據《後漢書·宦者列傳》所記載，自古以來，書籍文檔都是用竹簡來做書寫載體的，後來出現了質地輕柔的縑帛，但是用縑帛製紙的費用很高昂，而竹簡又笨重，於是蔡倫想進行技術創新，改用樹皮、破布、麻頭和魚網等廉價之物造紙，大大降低了造紙的成本，為紙的普及準備了條件。漢和帝元興元年（105年），蔡倫把改進造紙術的成果報告給皇帝，皇帝對蔡倫的才能非常讚賞，並把改進過的造紙技術向各地推廣，漢安帝元初元年（114年），朝廷封蔡倫為龍亭侯，所以後來人們都把紙稱為「蔡侯紙」。
後來任職長樂太僕。元初四年（117年），漢安帝選調學者整理文獻，並令蔡倫監管負責。
同時蔡倫還有設計弩和劍，當時稱之為蔡太僕之弩，龍亭之劍，聞名天下。
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