每年黃曆8月15日即為中秋節。按照黃曆，8月為秋季的第二個月，古時稱為仲秋。而八月十五日又在「仲秋」之中，因此民間稱為「中秋」。
中秋節還有許多別稱：「八月節」、「八月半」；又因中秋節的主要活動都是圍繞「月」進行的，所以又俗稱「月節」、「月夕」。加上這一天月亮比其它幾個月的滿月更圓，更明亮，此夜又有許多家庭會團聚一起仰望天空，欣賞如玉如盤的朗朗明月，所以，中秋又稱「團圓節」。
「中秋」一詞最早出現在《周禮》一書中，但直到唐朝，才成為固定的節日，《唐書‧太宗記》記載有「八月十五中秋節」；到了宋朝時，中秋節開始盛行；至明清，已與元旦齊名，成為中國的主要節日之一。
不過，中秋節的習俗很多，形式也各不相同。古時，帝王有春天祭日、秋天祭月的禮制。在民間，每逢八月中秋，也有拜月或祭月的風俗。
月餅最初是用來祭奉月神的祭品。祭月之後，由家中長者將餅按人數均分切成塊，每人一塊，吃月餅祝福團圓；如有人不在家即為其留下一份，表示闔家團圓。也就是以月之圓兆人之團圓，以餅之圓兆人之常生，用月餅寄託思念故鄉，思念親人之情。
中秋節的四大傳說
在中國人的眼裡，「中秋節」是個溫馨和睦、極富詩情畫意的節日，這可能和古老的月神傳說故事以及「月圓人團圓」的祥和氣氛有關。民間流傳著很多關於中秋明月的故事。
傳說之一：嫦娥奔月
相傳，遠古的時候，天上出現了十個太陽，烤得土地乾裂，海水枯竭，民不聊生。這件事驚動了一個叫後羿的英雄，他登上崑崙山頂，俱足神力，拉開神弓，一口氣射下了九個多餘的太陽，解救百姓於水火之中。並嚴令第十個太陽按時起落，造福人民。從此後羿的名字傳遍天下。後來，他娶了嫻淑美麗的妻子叫嫦娥，夫婦倆十分恩愛。
有一次後羿在打獵途中，遇到一位老道士，老道士很喜歡後羿，送給他一包不死藥，並告訴他只要吃了這藥，就能長生不老，成仙昇天。後羿回家後，把不死藥交給了嫦娥，不料，後羿的徒弟逢蒙，心存不良，想偷吃後羿的不死藥，成仙上天。
有一天他趁後羿出門打獵的時候，偷偷溜了回來，闖進嫦娥的房間。逼她交出那包不死藥。嫦娥知道不是蓬蒙的對手，危急之時，當機立斷，取出不死藥，一口吞了下去。嫦娥吞下藥後，立刻身輕似燕，直衝雲霄，往月宮飛奔而去了。
後羿回來後，侍女們哭訴了一切。悲痛欲絕的後羿，仰望夜空，呼喚愛妻的名字，這時，他驚奇地發現，今天晚上的月亮特別圓，特別皎潔明亮，而且有個晃動的身影酷似嫦娥。後羿命人擺上香案，放上嫦娥最愛吃的蜜食鮮果，遙祭在月宮裡的嫦娥。
百姓們聞知嫦娥奔月成仙的消息後，紛紛在月下擺上香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。從此，中秋節拜月的風俗在民間傳開了。由於嫦娥奔月那天，正巧是八月十五日，於是每年八月十五日，後羿和鄉親們就會在月下擺水果祭月，表達他們對嫦娥的思念，此後世代相傳，人們就把八月十五日定為中秋節。
傳說之二：吳剛伐桂
當人們抬頭仰望天空，月亮有晃動的黑影，有人就以為那是吳剛在砍伐桂樹，自後吳剛伐桂的故事便開始傳開。
傳說之三：玉兔搗藥
相傳有三位神仙變成三個可憐的老人向狐貍、猴子、兔子求食，狐貍與猴子都有食物可以濟助，唯有兔子束手無策。
後來兔子說：「你們吃我的肉吧！」就躍入烈火中，將自己燒熟，神仙大受感動，於是將兔子送到了廣寒宮成了玉兔。後來，玉兔就在廣寒宮裡和嫦娥相伴，並搗製長生不老藥。
傳說之四：朱元璋藉月餅起義奪取天下
中秋節吃月餅相傳始於元代。當時，中原廣大人民不堪忍受元朝統治階級的殘酷統治，紛紛起義抗元。朱元璋聯合各路反抗力量準備起義。但朝庭官兵搜查的十分嚴密，傳遞消息十分困難。軍師劉伯溫便想出一計策，命令屬下把寫有「八月十五夜起義」的紙條藏入餅子裡面，再派人分頭傳送到各地起義軍中，通知他們在八月十五日晚上響應起義。到了起義的那天，各路義軍一齊響應，起義軍如星火燎原。很快，徐達就攻下元大都，起義成功了。
消息傳來，朱元璋高興得連忙傳下口諭，在即將來臨的中秋節，讓全體將士與民同樂，並將當年起兵時以秘密傳遞信息的「月餅」，作為節令糕點賞賜群臣。
